My books are like my future grayeard. Quiet and silent.

“Kissed By a New God” book 5 Free Read Sample here!

on
Friday, December 5, 2025


Chapter 56
"So what now, Detective? What happens when two immovable objects meet?"
"Now we save our daughter," Strauss said. Her voice was steady, but her hands were still shaking from adrenaline. "After that… we figure out how to survive each other."
The hallway reeked of smoke and iron. Bodies lay where they had fallen, some still twitching, some already cold. 
Strauss wiped her blood-slicked blade on her sleeve and stepped over a man groaning on the floor. Vlad didn't bother stepping over anyone—he walked through them, boots crunching bone.
The sound made her stomach turn. Not from disgust. From familiarity.
She remembered when that sound used to bother her.
They watched the compound where Damien was held from a rooftop vantage point. The building squatted in the industrial district like a concrete tumor, ugly and forgettable. 
Perfect for hiding a kidnapped half-vampire.
Strauss checked her weapons. Gun loaded. Blade sharp. Stakes secured. Everything a responsible monster hunter needed.
Vlad stretched beside her, his neck cracking with wet pops as vertebrae realigned.
"You take left flank," Strauss said. "I'll—"
"No." His hand caught her wrist. Cold fingers. Strong grip. "We go together. Like old times."
She jerked free, skin tingling where he'd touched. "There were no 'old times.' Just lies and corpses."
"Semantics." He smiled, fangs catching moonlight.
Strauss wanted to argue. Wanted to remind him that their 'partnership' would end sooner or later.
But Damien was down there.
Their daughter.
The one thing they'd somehow created that wasn't completely fucked.
"Fine," she bit out. "But if you go for unnecessary kills, I'll stake you myself. For the second time."
"Promises, promises."
They dropped from the rooftop in perfect sync—Strauss using a grappling line, Vlad just falling and landing like gravity was a suggestion he chose to follow.
The assault should've been harder.
The Anti-vampire cultists poured out of the compound like roaches from a kicked nest, all wearing the same stupid ceremonial robes and wielding the same cheap swords bought in bulk from some dark web supplier.
Strauss and Vlad moved through them like synchronized death.
She ducked. He struck. He feinted. She finished.
Twenty years apart and their bodies still remembered the rhythm. Like a deadly waltz they'd practiced until muscle memory carved it into their bones.
Except Vlad kept going for kill shots.
A cultist swung at Strauss. She dodged. Vlad grabbed the man's head and started twisting—
Strauss hissed, “Incapacitate,” dragging Vlad back so hard he slammed into the wall with a bone-deep crunch that spider-webbed the concrete. 
Vlad’s neck bent at an angle that should’ve required a funeral. “Don’t obliterate,” he added, voice edged like a blade dipped in menace.
The cultist staggered backward, choking on his own breath. Strauss shot him in the kneecap. He collapsed, shrieking.
“Where’s the fun in that?” Vlad sighed, casually twisting his head until the jutting vertebra slid back into place with a wet click.
“We’re here for Damien,” Strauss growled. “Not to host your sadistic game show.”
But here's the thing about Vlad—the thing Strauss had tried to forget for twenty years—he didn't just feed on blood. 
Blood was an appetizer. Suffering was the main course.
Pain made him stronger. Fear sharpened his senses. Every scream was a shot of adrenaline straight to his ancient, fucked-up heart.
Vlad lived on agony like normal people lived on oxygen.
And Strauss's mercy was an all-you-can-eat buffet.
She killed clean when she had to. Quick. Efficient. A bullet to the head, lights out, no encores. End the threat, minimize suffering, move on.
Vlad was the opposite. He savored pain like vintage wine. Drew it out. Made it last.
And every enemy Strauss disabled instead of killing became his personal feast.
Every broken limb. Every shattered knee. Every cultist she left screaming on the ground because she refused to execute wounded prisoners.
Vlad absorbed it all.
His eyes brightened from red to crimson. His movements grew smoother, faster, more fluid. The air around him thickened with something dark and satisfied—like reality itself was bending to accommodate his growing power.
A cultist Strauss had shot was sobbing behind them, crawling toward an exit with one functioning leg.
Vlad inhaled slowly, deeply, like he was breathing in the finest incense.
"You choose to cripple them rather than end their life," he murmured, voice dropping an octave. "How thoughtful of you. Very romantic. I’m touched."
His pupils dilated. His skin seemed to glow from within.
"This suffering is exquisite." He turned to her with a smile that was pure fucking nightmare fuel. "Thank you for exquisite dinner, my love."
Strauss felt fury spike through her chest.
The kiss wasn't just a savage consumption; it was a vortex. A brief, hellish space where years of control dissolved. When her teeth chewed his lip, Vlad didn't just seize her; he became a vice.
His fingers dug past flesh and muscle, hooking under her hip bone. The pain was a white-hot needle—a momentary, necessary substitute for sanity. Strauss threw herself into the agony. 
Her arms, locked around his neck, became a death-grip, pulling his large body down, molding their weight together.
Vlad's control imploded.
A sound—part animalistic cry, part despairing prayer—was ripped from his throat, shaking her to the core. 

Chapter 57

His free hand slammed against her spine, crushing her waist into his. Every nerve ending screamed with the contact.
Strauss's hands ripped his shirt open. The buttons became tiny, irrelevant shrapnel. The expensive cloth tore like paper. 
Her palms burned as they connected with his bare, furnace-hot chest. She raked her fingers over the ridges of muscle and scar tissue. 
She needed to feel the truth of him beneath the facade.
Her fingers clawed into his thick neck, twisting their mouths together for a final, drowning kiss. 
The blood was now a salty, thick mask over their faces, a shared ceremonial mark.
When she broke the kiss, gasping, the air was a choking, toxic cloud.
"I've hated you," she hissed, her voice a shattered pane of glass. "I hate that I missed you. My damned one. My only poison."
His smile was a slow, crimson crescent. His eyes were no longer molten; they were dead, vacant space, filled only with reflection of her chaos.
"My bride, my wife, you are the love of my life," he breathed, the sound a low, velvet threat. "Submit to me. Confess it. Tell me you adore the darkness I drag into your world. Whisper that you belong to only me, your Master, your God."
Her chest was heaving, her lungs screaming for air that didn't feel tainted by the metallic tang of his blood and her own frenzy. 
She was ready to say it—ready to throw the last shred of her sanity into the fire just to keep him close for one more second.
Then the sound tore through the night.
Shriek.
Not a cry, but a raw, piercing shriek.
Damien.
The sound was a physical blow that ripped her out of the blood-drenched haze.
Strauss's entire body seized. Her vision snapped from the blurred, scarlet focus of Vlad's face to the razor-sharp clarity of the surrounding darkness. The blood on her mouth instantly felt cold.
"Move," she snarled, the voice not entirely her own, and shoved him with the full, instinctual force of a mother whose child is in danger.
They tore apart with a violent, sickening sound—the wet sound of fabric and skin separating. 
Both of them stumbled for balance, adrenaline instantly spiking from lust to terror.
They ran.
 
The floor shook under Vlad's steps. Strauss's boots pounded beside him, her blade catching flickers of overhead lights as they sprinted down the corridor.
The hallway ahead filled with more guards, all drawn by the noise of their daughter's scream.
Neither of them slowed down.
Because Damien was behind that door.
And anyone standing between them and their daughter was already dead—they just didn't know it yet.
Strauss hit the first guard with a flying knee that caved in his sternum. Vlad grabbed the second by the throat and threw him into a wall hard enough that the concrete cracked.
They tore through the remaining guards like paper.
Strauss's movements were precise—trained, efficient, every strike calculated for maximum damage with minimum energy.
Vlad's were pure chaos—grabbing, breaking, throwing bodies like they weighed nothing.
They broke past the metal barricade and kicked open the reinforced door.
The inner chamber was thick with smoke. Emergency lamps flickered weakly. 
Bodies were scattered across the floor—some unconscious, some groaning, some completely still.
And in the center of it all stood Damien.
Her small boots were planted firmly. Her hands were still raised in a defensive stance. 
Someone else's blood streaked her cheek in a diagonal line, but her eyes were bright and steady and completely unbothered.
She looked like she'd just finished an annoying workout.
"Mom. Dad," she said, raising one eyebrow. "You got back together just to save me? That's sweet."
The word 'sweet' dripped with so much sarcasm it could've corroded metal.
Strauss froze.
Relief hit her so hard her knees almost buckled. Her chest went tight. Her throat closed up.
For a second, she couldn't breathe. Couldn't think. Could only stare at her daughter—alive, safe, standing in a room full of unconscious kidnappers like she'd been waiting for room service.
Vlad followed Strauss's gaze.
His expression shifted—sharpened like a blade, then softened in a way he rarely allowed. He took in everything with those too-old, too-knowing eyes. 
The broken restraints on the floor. The knocked-out guards. The scorch marks on the walls where someone had clearly used some kind of explosive.
Understanding hit him.
"She tricked us," Vlad murmured, voice caught between admiration and exasperation. "She staged her own kidnapping."
Strauss clenched her jaw so hard her teeth ached.
Damien's smirk grew wider. "Took you long enough to figure it out."
“For my defense, I’m busy seducing your long-lost mom.” Vlad stepped closer, studying his daughter like she was a particularly interesting specimen. Or a bomb that might go off.

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on
Thursday, December 4, 2025



Kapitel 33

Ich nickte. Wir hatten keine Zeit zum Zögern. Wir wandten uns ab und rannten zum Schutz der Bäume, während hinter uns das Echo von Schüssen durch die Luft hallte.

Die Welt verschwamm – Angst, Adrenalin und das ständige Geräusch des Kampfes im Hintergrund. Doch wir durften nicht aufhören. Nicht jetzt.

Wir fanden ein kleines, verlassenes Gebäude, in dem wir Schutz suchen konnten. Es war eng und dunkel, aber zumindest sicherer, als draußen im Freien zu bleiben.

Adrian begann sofort, Janas Wunden zu versorgen, seine Hände zitterten, während er versuchte, die Blutung zu stoppen.

„Jana, bitte bleib bei uns", flehte Adrian mit heiserer Stimme und starrte auf sie hinab. „Halt nur noch ein bisschen durch. Wir geben dich nicht auf."

Janas Lippen bebten, und sie versuchte zu lächeln, doch es war schwach – kaum wahrnehmbar. Sie atmete langsam aus, ihr Atem flach, und ihr blasses Gesicht schien noch blasser zu werden. „Ich gebe nicht... auf", flüsterte sie, ihre Stimme kaum hörbar. „Muss nur... ruhen."

Ihre Augen flatterten zu, und Adrians Gesicht verzog sich vor Qual. Er wollte es nicht glauben. Er konnte es nicht. Keiner von uns konnte es.

Ich warf einen verstohlenen Blick auf Lim, Zayn und die anderen. Der Raum war erfüllt von unausgesprochenen Worten. Wir verloren sie. Wir hatten bereits Gale verloren. Nun auch Jana. Die Last davon lag schwer auf uns allen, eine unerträgliche Bürde, von der keiner von uns sicher war, ob wir sie tragen könnten.

Die Stille brach plötzlich. Hana stieß einen kehligen Schrei aus, erfüllt von purem Entsetzen. „Nein! Nein, Jana!" Sie stolperte nach vorn, die Hände ausgestreckt, als könnte sie es irgendwie aufhalten, als könnte sich die Welt ihrer Verzweiflung beugen.

Aber das konnte sie nicht.

Es war zu spät.

Hana sank auf die Knie, Tränen strömten über ihr Gesicht. Ihre Schluchzer waren abgehackt, fast ursprünglich. Die Trauer traf sie wie eine Welle, und sie versuchte nicht, sie zu verbergen. „Ich kann nicht... ich kann nicht...", würgte Hana die Worte hervor, ihr Gesicht schmerzverzerrt. „Bitte, nicht noch mehr. Ich will... ich will niemanden mehr verlieren."

Zayn, sein Kiefer fest zusammengepresst, kniete neben ihr, sein Gesicht eine Maske kontrollierter Wut. „Wir haben keine Wahl, Hana", sagte er mit fester Stimme, doch selbst seine Worte klangen hohl angesichts dessen, was geschah. „Wir müssen weiter. Das ist noch nicht vorbei."

Aber wir alle wussten es. Für Jana war es vorbei. Und für Gale. Und auch für Willy.

Adrian blieb still, sein Blick verließ Jana nie. Sein Schmerz war roh, offensichtlich in der Art, wie seine Schultern hingen, in der Art, wie seine Hände zitterten, während er über ihr schwebte. Sein Gesicht war leer – betäubt – und ich konnte sehen, wie die Last von allem ihn erdrückte, Stück für Stück.

Ich stand nur da, selbst betäubt, beobachtete die Szene, wusste, dass es keine Worte gab, die den Schmerz lindern konnten. Wir waren jetzt nur noch zu siebt. Jeder Verlust fühlte sich an wie ein Schlag, von dem wir uns nicht erholen konnten. Und dennoch bewegte sich die Welt weiter, gleichgültig gegenüber unserem Leiden.

Die Stunden zogen sich hin. Wir richteten eine Wache ein, wechselten uns in Schichten ab, unsere Augen durchsuchten den dunklen Horizont. Es war unmöglich zu sagen, ob andere Überlebende nach uns suchen würden oder ob die Zombies uns zuerst finden würden.

Janas Atem war flach, jeder Atemzug ein mühsamer Kampf. Lim, Zayn und die anderen kümmerten sich um Willys Wunden – sein Zustand war nicht besser.

Wir waren keine Gruppe von Überlebenden mehr, erfüllt von Hoffnung. Wir waren nur noch Menschen, die sich ans Leben klammerten, kaum festhielten.

Es wurde klar, dass Jana die Nacht nicht überleben würde. Adrians Gesicht verhärtete sich, sein Kiefer in einer grimmigen Linie. Er hatte bereits zu viel verloren, und er konnte es sich nicht leisten, noch mehr von uns zu verlieren.

„Wir brechen bei Tagesanbruch auf", sagte Adrian mit fester Stimme, obwohl seine Augen den Sturm verrieten, der in ihm tobte. „Wir können nicht hier bleiben."

Ich nickte, zu erschöpft, um zu widersprechen. Hier zu bleiben bedeutete den sicheren Tod. Aber der Gedanke, weiterzugehen, diesen endlosen Kampf fortzusetzen – es fühlte sich unmöglich an.

Mitten in der Nacht wurde Janas Atem noch leiser. Ihre Brust hob und senkte sich langsamer, und dann... hörte es auf.

Wir hatten nicht einmal die Chance gehabt, uns zu verabschieden.

Adrians Blick fiel auf den Boden. Er sprach nicht. Keiner von uns tat es. Aber wir alle fühlten es – die Last ihres Verlustes. Es war der letzte Tropfen.

Nicht lange danach starb auch Willy, der kritisch verwundet war. Die Härte der Welt draußen war gnadenlos, unerbittlich.

Sie nahm uns alles, Stück für Stück, als wären wir nichts weiter als Fragmente dessen, was wir einst waren.

Jetzt waren es nur noch Hana, Adrian, Lula, Zayn, Lim und ich.

Die Stille, die folgte, war erstickend. Lim war besonders von Trauer verzehrt. Willy war einer seiner engsten Verbündeten gewesen, und ihn auf so brutale Weise zu verlieren, zerriss etwas in ihm. Seine Fäuste ballten sich, sein Gesicht war schmerzverzerrt.

„Wir hätten nicht gehen sollen", murmelte Lim vor sich hin, seine Stimme voller Vorwurf, als würde er sich selbst für das Geschehene verantwortlich machen. „Wir hätten in der verdammten Schutzzone bleiben sollen. Dort war es sicherer."

Adrian blickte auf, sein Ausdruck kalt, aber müde. „Wir hatten keine Wahl, Lim. Dort zu bleiben hätte bedeutet, dass wir ohne Chance gestorben wären. Wir mussten das Risiko eingehen."

Lim schüttelte den Kopf, seine Stimme wurde lauter. „Aber zu welchem Preis, Adrian? Sieh uns an. Wir halten kaum noch durch. Wir haben zu viele Menschen verloren. Und wofür? Eine falsche Hoffnung auf ein verdammtes Refugium?"

Die Spannung im Raum war spürbar. Zayn trat vor, seine ruhige Stimme durchschnitt den hitzigen Austausch. „Lim, ich weiß, du bist wütend, aber wir sind schon zu weit gegangen. Es gibt kein Zurück. Wir sind so weit gekommen – wir können jetzt nicht mehr zurück."

Hana, ihr Gesicht tränenüberströmt, konnte nicht länger schweigen. „Warum? Warum mussten wir alle verlieren? Warum müssen wir weitermachen, wenn alles auseinanderfällt?" Sie würgte an ihren Worten, ihr Körper bebte vor Schluchzern. „Ich kann nicht... ich kann niemanden mehr verlieren."

Ihre Schreie hallten durch das verlassene Gebäude, der Klang ihres gebrochenen Herzens lauter als alle ausgetauschten Worte.

Lim sah sie an, sein Gesicht erweichte für einen kurzen Moment, bevor die Last von allem ihn wieder zu erdrücken schien. Er schloss die Augen und holte zittrig Luft. „Ich will auch niemanden mehr verlieren. Aber... ich weiß nicht, wie viel mehr davon wir ertragen können."

Zayn trat auf Lim zu und legte ihm eine Hand auf die Schulter. „Keiner von uns weiß es. Aber wir können jetzt nicht aufhören. Wir müssen weitermachen, für sie, für alle, die wir verloren haben." Er drehte sich zur Gruppe um. „Wir halten zusammen. So überleben wir."

Adrian nickte kurz, obwohl er still blieb. Seine Augen waren fern, verfolgt vom Gewicht der Entscheidungen, die sie getroffen hatten, und der Menschen, die sie verloren hatten.

„Wir brechen morgen früh auf", sagte er mit leiser, aber unnachgiebiger Stimme. „Wir haben den Luxus der Zeit nicht."

Hana antwortete nicht. Sie brach einfach in der Ecke zusammen, ihre Schluchzer erschütterten noch immer ihren Körper, ein hohler Schmerzensschrei, den keiner von uns zu lindern wusste.

Es war klar: Wir waren gebrochen, aber wir hatten keine Wahl, als weiterzumachen.

Kapitel 34

Wir begruben Willy und Jana in Stille, keine Worte wurden gewechselt. Nur die harte, kratzende Realität dessen, was wir geworden waren.

Überlebende mit zu vielen Verlusten und nicht genug Kraft, um weiterzumachen. Als wir ihre Körper bedeckten, fühlte es sich an, als würden wir auch einen Teil von uns selbst begraben – vielleicht den einzigen Teil von uns, der noch an etwas anderes als Überleben glaubte.

Adrian war der Erste, der die Stille brach, seine Stimme rau, als wäre sie seit Tagen nicht benutzt worden. „Wir müssen weiterziehen. Je länger wir hier bleiben, desto verwundbarer sind wir."

Ich nickte und wischte mir die Erde von den Händen. „Gehen wir."

Wir gingen weiter, jeder Schritt schwerer als der letzte. Die Erschöpfung lastete auf uns, sowohl körperlich als auch geistig.

Unser Essen war fast aufgebraucht – nur noch zwei Dosen rationiertes Essen für uns alle. Es würde nicht mehr viel länger reichen.

Nach dem, was sich wie Stunden anfühlte, blieb Adrian abrupt stehen. Seine Augen durchsuchten die Umgebung, dann richteten sie sich auf uns. „Wir gehen zum Einkaufszentrum. Dort gibt es Essen, Wasser und medizinische Vorräte. Wir brauchen sie."

Lim, der neben Zayn gegangen war, protestierte sofort. „Zum Einkaufszentrum? Bist du wahnsinnig? Dort gibt es nichts als Zombies. Sie versammeln sich normalerweise an solchen Orten."

„Wir haben keine Wahl", schoss Adrian zurück, sein Ton fest, aber müde. „Sieh uns an. Wir halten uns kaum über Wasser. Wir brauchen diese Vorräte. Wir können ohne sie nicht weiterkommen."

Ich trat vor und versuchte, mit Lim zu verhandeln. „Er hat recht. Wir sind alle verletzt – Adrian, du, ich. Wir brauchen Medikamente, und der einzige Ort, der hat, was wir brauchen, ist eine Apotheke. Das weißt du."

Lims Kiefer spannte sich an, die Belastung seiner Entscheidung stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Und was passiert, wenn wir in die Falle geraten? Oder noch schlimmer, wir werden umzingelt?"

Ich konnte die Angst in seinen Augen sehen, und für einen Moment verstand ich sie. Wir waren so lange vor der Gefahr geflohen, dass der Gedanke, in eine weitere potenzielle Falle zu gehen, ihn zögern ließ. Aber wir hatten keine Zeit zum Zögern.

„Wir haben den Luxus nicht mehr, auf Nummer sicher zu gehen", sagte ich, meine Stimme so fest, wie ich es schaffen konnte. „Wir werden nicht mehr viel länger ohne Essen oder Medikamente durchhalten. Wir müssen das Risiko eingehen."

Nach einer langen, angespannten Stille seufzte Lim schließlich, seine Schultern sackten herab. „In Ordnung. Wir gehen zum Einkaufszentrum. Aber wenn die Dinge schief laufen—"

„Wir werden damit umgehen", unterbrach Zayn mit ruhiger, aber entschlossener Stimme. „Wir stecken zusammen darin, erinnerst du dich? Wir bewältigen, was kommt."

Adrian nickte scharf. „Dann ist es beschlossen. Wir gehen zum größten Einkaufszentrum der Stadt. Es ist auf der Karte. Und es ist unsere beste Chance."

Wir setzten uns alle wieder in Bewegung, unser Tempo jetzt langsamer, bewusster. Die Stadt fühlte sich ruhiger an als zuvor, als hätte sie sich an die Abwesenheit von Leben gewöhnt. Aber wir wussten es besser, als anzunehmen, dass es sicher war.

Als wir uns dem Einkaufszentrum näherten, wurde der dunkle Umriss des Gebäudes größer. Die Lichter waren aus, aber es gab noch einen schwachen Schein von den Straßenlaternen draußen. Die Luft fühlte sich dick vor Spannung an, als wir uns dem Eingang näherten.

Lim blieb an der Tür stehen und spähte hinein. „Das stimmt nicht", murmelte er. „Irgendetwas fühlt sich falsch an."

Adrian zögerte nicht. „Wir haben keine Zeit zu verschwenden. Gehen wir."

Wir schlüpften hinein und versuchten, so wenig Lärm wie möglich zu machen. Das Einkaufszentrum war unheimlich still. Keine Schritte, keine Stimmen. Nur das entfernte Knarren des sich setzenden Gebäudes.

„Bleibt nah dran", befahl Adrian mit leiser Stimme. „Bleibt wachsam."

Wir bewegten uns durch die dunklen Hallen, die Stille nur unterbrochen vom Geräusch unserer Schritte. Es fühlte sich an, als würden die Wände selbst den Atem anhalten und darauf warten, dass etwas geschah.

„Überprüft zuerst die Apotheken", sagte ich, mein Herz hämmerte in meiner Brust. „Wir brauchen Schmerzmittel, Bandagen... alles, was die Blutung stoppen kann."

Zayn nickte, und wir bewegten uns zusammen zum nächsten Geschäft. Die Regale waren größtenteils leer, aber es waren ein paar Flaschen Medizin übrig geblieben. Wir nahmen, was wir finden konnten, und stopften es in unsere Taschen.

„Das sollte helfen", murmelte Zayn, als er Adrian ein kleines Paket reichte, der dankend nickte.

Aber die Luft fühlte sich immer noch falsch an, als würde uns etwas beobachten.

„Wir müssen hier raus", sagte Lim mit angespannter Stimme. „Jetzt."

Adrian blickte auf, seine Augen durchsuchten die schwach beleuchteten Korridore. „Wir sind noch nicht fertig. Wir brauchen noch Essen."

Ich widersprach nicht. Wir brauchten alles, was wir bekommen konnten.

„Bewegt euch", sagte Adrian und führte den Weg zum Food-Court.

Aber bevor wir ihn erreichen konnten, hallte ein Geräusch durch das Einkaufszentrum, scharf und plötzlich. Etwas Schweres wurde über den Boden gezogen.

„Los", zischte Adrian. „Bewegt euch schnell."

Wir brachen in einen Lauf aus, die Herzen hämmerten in unseren Brüsten, wussten, dass wir ein Glücksspiel spielten, und es war eines, das wir uns nicht leisten konnten zu verlieren.

Wir fanden schließlich ein kleines, verlassenes Lagerhaus, das für den Moment sicher genug schien.

Wir verbarrikadierten die Türen und Fenster und taten, was wir konnten, um unsere vorübergehende Zuflucht zu sichern. Es war seltsam, dieses flüchtige Gefühl von Sicherheit inmitten einer so zerbrochenen Welt.

Hana konzentrierte sich darauf, die Verwundeten zu behandeln, ihre Hände waren trotz des Chaos um uns herum ruhig.

Ich kauerte neben Adrian und kümmerte mich vorsichtig um die Schusswunde in seiner Schulter. Der Druck auf seine Verletzung ließ ihn zusammenzucken, aber er beschwerte sich nicht.

„Halt still", murmelte ich und legte mehr Mull an, um die Blutung zu stoppen.

„Danke", murmelte Adrian, seine Augen verließen mich keine Sekunde. Es machte mich selbstbewusst, aber ich konzentrierte mich weiter auf die Aufgabe. Er brauchte medizinische Versorgung, und das war alles, was jetzt zählte.

Als ich fertig war, blickte ich zu Hana auf, die versuchte, Lims Beinverletzung zu verarzten. Ich winkte sie zu mir.

„Hana, lass mich dir zeigen, wie man seine Wunden richtig behandelt. Du musst vorsichtig mit dem Druck sein – mach es nicht zu fest, sonst wird der Blutfluss eingeschränkt."

Sie nickte eifrig. „Okay, zeig mir, was zu tun ist."

Kapitel 35

Ich führte ihre Hände durch die Bewegungen und erklärte jeden Schritt sorgfältig. Aber während ich sprach, wurde mir bewusst, dass Adrians Blick noch immer auf mir ruhte, unerschütterlich. Ich wusste nicht, warum es sich so... intensiv anfühlte.

Plötzlich hörte ich Adrian sich räuspern. „Mira..." Seine Stimme war weicher als sonst, zögernd. „Ich – äh... ich muss dir etwas sagen."

Ich drehte mich um, um ihn anzusehen, überrascht von der Ernsthaftigkeit in seinem Ton. „Was ist es?"

Er bewegte sich unbequem, sein Gesicht errötete tief. „Ich... ich glaube, ich habe mich in dich verliebt."

Die Worte hingen in der Luft wie ein plötzlicher Sturm. Ich blinzelte, verblüfft, meine Hände erstarrten an Ort und Stelle. Mein Herz setzte einen Schlag aus, und ich warf schnell einen Blick auf Hana, die grinste und mit den Augenbrauen wackelte wie eine Teenagerin.

„Psst psst!", neckte Hana in leisem Flüstern, ihre Stimme leicht und verspielt, versuchte die Stimmung aufzulockern.

Lim, der immer noch versuchte, unberührt zu wirken, hustete laut, offensichtlich verlegen. „Ähm. Ja, das ist... äh... eine Menge zu verarbeiten, Mann."

Ich blickte schnell nach unten und versuchte, die aufsteigende Hitze in meinem Gesicht zu verbergen. Die Luft fühlte sich plötzlich dick an, und ich musste mich sehr konzentrieren, um zu verhindern, dass meine Hände zitterten, während ich Adrians Wunde fertig verband. Mein Gesicht fühlte sich an, als hätte es Feuer gefangen.

Adrian hatte inzwischen sein Gesicht abgewandt und sah aus, als bereue er es, überhaupt etwas gesagt zu haben. „Ich – ich wollte nicht—" Er brach ab, offensichtlich beschämt.

Ich schluckte schwer und versuchte, mich zu beruhigen. „Ich... habe das nicht erwartet", murmelte ich, unfähig zu ihm aufzusehen, aus Angst, dass meine eigenen Gefühle mich verraten könnten.

Die darauf folgende Stille fühlte sich schwerer an als je zuvor. Die anderen gingen trotz ihrer Unbehaglichkeit zurück zu ihrer Arbeit und gaben uns einen Anschein von Privatsphäre.

Aber ich konnte seine Worte nicht aus meinem Kopf bekommen.

Ich sprach mit Zayn darüber, wie wir die Barrikaden verstärken könnten, als Adrian herüberkam, sein Ausdruck unergründlich.

Er sagte nicht viel – neigte nur den Kopf in Richtung der Treppe, die zum Dach führte.

„Komm schon. Lass uns frische Luft schnappen", sagte er, seine Stimme weicher als sonst.

Ich folgte ihm, neugierig und leicht nervös. Das Dach war ruhig, ein starker Kontrast zum Chaos unten.

Die Sterne schimmerten schwach am Nachthimmel und boten einen seltenen Moment der Ruhe. Adrian setzte sich an den Rand, lehnte sich zurück auf seine Hände und starrte nach oben. Ich gesellte mich zu ihm, saß nah, aber nicht zu nah.

Eine Weile sagte keiner von uns etwas. Dann brach Adrian die Stille, seine Stimme leise und unsicher.

„Ich weiß nicht, was mit mir passiert, Mira", begann er, seine Augen noch immer auf den Sternen. „Ich kann nicht aufhören, an dich zu denken. Vielleicht sind es die übrig gebliebenen Effekte des Liebhaber-Programms... oder vielleicht bin es einfach ich. Vielleicht war ich es schon immer."

Ich erstarrte, mein Herz raste. Seine Worte hingen in der Luft, roh und ungefiltert. Ich war mir nicht sicher, wie ich antworten sollte. Das Chaos dieser Welt hatte jede Chance gestohlen, solche Gefühle zu verarbeiten.

„Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll", fuhr er fort und blickte mich zum ersten Mal an. „Jedes Mal, wenn du nicht in meiner Nähe bist, fühlt es sich... falsch an. Als würde mir etwas fehlen. Ich weiß, es klingt verrückt, aber ich kann nichts dagegen tun."

Ich bewegte mich unbequem und versuchte, den Sturm der Emotionen zu verstehen, der in mir brodelte. „Sagst du... du bist eifersüchtig?", fragte ich, mein Ton leicht in dem Versuch, die Spannung zu brechen. „Darauf, dass ich vorhin mit Zayn gesprochen habe?"

Er ließ ein kleines, humorloses Lachen los und nickte. „Ja. Bin ich. Ich weiß, es ist dumm, aber ich kann nichts dagegen tun."

Ich lachte auch, obwohl es mehr aus Unglauben als aus etwas anderem war. „Adrian, ich weiß nicht einmal, wie ich über dich empfinde", gab ich zu, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Ich meine, ich dachte, sobald wir den Effekten des Programms entkommen sind, würde all das verblassen. Aber es ist nicht passiert. Und ich weiß nicht, ob das wegen dir ist... oder wegen mir."

Adrian drehte sich vollständig zu mir um, sein Ausdruck jetzt weicher. „Ich verstehe es", sagte er leise. „Ich weiß, das ist alles eine Menge. Ich brauche jetzt keine Antwort von dir. Ich... musste nur, dass du es weißt. Ich kann nicht länger so tun, als würde ich nicht so fühlen."

Wir verfielen wieder in Stille, die Art, die nicht gefüllt werden musste. Die Sterne oben schienen gleichgültig gegenüber unserem Kampf, die Weite des Himmels ließ unsere Probleme sowohl klein als auch unmöglich schwer zugleich erscheinen.

Ich wandte mich Adrian zu und brach die Stille, die sich zwischen uns gelegt hatte. „Adrian, du weißt, das ist noch nicht vorbei", begann ich vorsichtig, meine Stimme fest. „Wir wissen noch nicht, ob diese Welt real ist oder nur eine weitere Simulation. Und wenn es eine weitere Simulation ist, müssen wir uns auf die Mission konzentrieren."

Er runzelte die Stirn, seine Augenbrauen zogen sich zusammen. „Du sprichst von den neuen Karten."

Ich nickte. „Ja. Uns wurden beide neue Partner zugewiesen, nicht wahr? Die Anweisungen waren klar – finde sie, schließe die Mission ab und... wach auf." Ich zögerte, unsicher, wie ich formulieren sollte, was als nächstes kam. „Wenn wir es nicht tun... könnten wir für immer hier feststecken."

Adrians Kiefer spannte sich an, und für einen Moment sagte er nichts. Das Gewicht meiner Worte hing schwer zwischen uns. „Also, was sagst du?", fragte er schließlich, seine Stimme voller Frustration. „Dass wir das einfach vergessen – was auch immer das ist – zwischen uns? Dass wir dem Programm einfach blind wieder folgen?"

Ich seufzte und fuhr mir mit der Hand durchs Haar. „Das sage ich nicht", sagte ich sanft. „Aber wir müssen realistisch sein, Adrian. Was, wenn diese Verbindung, die wir fühlen, nur ein weiterer Trick ist? Was, wenn es etwas ist, das sie in uns programmiert haben, um uns abzulenken?"

Sein Ausdruck verdunkelte sich, und er schüttelte den Kopf. „Das glaube ich nicht", sagte er fest. „Was ich für dich fühle – es ist real, Mira. Ich weiß es. Programm oder nicht, ich gebe dich nicht auf."

Ich sah weg, mein Herz schmerzte bei seiner Überzeugung. „Es geht nicht ums Aufgeben", flüsterte ich. „Es geht ums Überleben. Darum, hier lebend rauszukommen. Wenn unsere neuen Partner zu finden der einzige Weg ist, das zu tun, dann müssen wir es versuchen."

Adrian streckte die Hand aus, seine Hand berührte meine. „Und was, wenn es mir egal ist aufzuwachen?", fragte er, seine Stimme kaum hörbar. „Was, wenn ich lieber hier bleiben würde – mit dir?"

Seine Worte trafen mich wie ein Schlag in die Magengrube, und ich musste mich zwingen, gefasst zu bleiben. „Das meinst du nicht", sagte ich und schüttelte den Kopf. „Diese Welt – sie fällt auseinander, Adrian. Wir können nicht hier bleiben. Das weißt du."

Er zog sich zurück, Frustration blitzte in seinen Augen auf. „Die Mission ist mir egal, Mira. Du bist mir wichtig. Aber wenn du weiter Antworten jagen willst, gut. Ich helfe dir. Erwarte nur nicht, dass ich von dir weggehe."


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