Kapitel 22
Ich trat aus der Simulationskammer. Meine Beine waren schwer, als würde jeder Schritt das Gewicht der ganzen Welt tragen.
Hinter mir folgten Adrian, Jana, Gale und Hana schweigend. Ihre Gesichter waren von einer Mischung aus Verwirrung und Angst gezeichnet.
Die kalte Luft biss scharf auf meiner Haut. Sie vermischte sich mit dem erstickenden Staubgeruch, der bei jedem Atemzug verweilte.
„Was... was ist das?", flüsterte Hana mit zitternder Stimme. Sie hielt sich die Hand vor den Mund, als hätte sie Angst, ihre Worte könnten die gespenstische Stille zerbrechen.
Ich hob eine Hand, um meine Augen vor dem gedämpften Sonnenlicht zu schützen, das durch den schweren, ascheerfüllten Himmel fiel.
Vor uns erstreckte sich ein Friedhof aus Wolkenkratzern, deren Stahlskelette sich gegen den Horizont abhoben.
Zerbrochene Fenster gähnten wie leere Augenhöhlen, und Unkraut schlängelte sich durch die Risse des bröckelnden Betons und eroberte die Ruinen zurück.
„Wie lange waren wir da drin?", fragte ich mit angespannter, kaum hörbarer Stimme gegen die Stille. Meine Brust fühlte sich eng an. Die Erkenntnis lastete schwer auf mir.
Adrian stand neben mir. Sein Gesicht war schmutzverschmiert, das Haar zerzaust. Sein Blick war auf die Verwüstung vor uns gerichtet.
„Die Dicke des Staubs... der Verfall..." Seine Worte kamen langsam, bedächtig, als könnte es real werden, wenn er sie laut aussprach. „Das ist nicht in Tagen passiert. Oder Wochen. Wir waren zu lange da drin."
Jana schüttelte den Kopf, ihre Beine unsicher, während sie versuchte, aufrecht zu bleiben. „Nein. Nein, das ist unmöglich. Ich erinnere mich... an den Tag, als wir hineingingen. Die Welt war in Ordnung. Alles war in Ordnung. Mama... Papa..."
Ich sah zu ihr zurück, die zu Boden gesunken war, ihre Atmung unregelmäßig, fast erstickend. „Hey, alles wird gut."
Ihre Augen schweiften ungläubig über die Ruinen. „Du sagst, alles war in Ordnung", sagte sie mit rauer, brechender Stimme, „aber sieh es dir jetzt an. Sieh dich um. Die Welt ist verschwunden."
Adrian kniete neben ihr, seine Hand ruhte fest, aber sanft auf ihrer Schulter. „Hana", sagte er leise. Sein Ton war beständig und kontrastierte mit der Panik in der Luft. „Atme. Wir sind noch hier. Das ist es, was zählt. Konzentriere dich darauf."
„Wofür?", schoss Hana zurück, Tränen liefen ihr übers Gesicht, während sie auf die zerbrochene Stadt deutete. „Worauf soll ich mich konzentrieren? Hier ist nichts mehr. Nichts Erhaltenswertes."
Ihre Worte trafen wie ein Schlag. Die Verzweiflung darin resonierte mit meiner eigenen wachsenden Unruhe. Ich presste den Kiefer zusammen und zwang mich, sie anzusehen, an etwas Festem festzuhalten.
„Das wissen wir noch nicht", sagte ich mit leiser, aber fester Stimme. „Wir wissen nicht, was passiert ist oder warum. Aber jetzt aufzugeben – bevor wir überhaupt versucht haben zu verstehen – wird nichts ändern."
Hanas Blick schwankte. Ihre Atmung verlangsamte sich, obwohl der Zweifel in ihren Augen blieb. Adrian sah mich an, sein Ausdruck war unleserlich, aber ich sah das kleinste Nicken der Zustimmung.
„Was auch immer das war, was auch immer mit der Welt passiert ist, wir mussten weitermachen. Es gab keine andere Wahl", zuckte Gale mit den Schultern.
Wir zwangen uns vorwärts zu gehen. Jeder Schritt fühlte sich an, als würde ich auf fremdem Terrain laufen, als wäre ich auf einem anderen Planeten gelandet.
Die Straße, einst gepflastert und glatt, war nun rissig und von wildem Gras überwuchert, das alle Zeichen der Zivilisation auslöschte.
Gale blieb plötzlich vor uns stehen und winkte uns zu. „Hey! Hier drüben. Es ist ein Waffenladen!", rief er aus. Seine Stimme war voller Aufregung wie ein Kind, das ein Spielzeuggeschäft findet.
Wir eilten hinüber. Die Tür des Ladens hing kaum noch in ihren Angeln, das Glas war zerbrochen. Drinnen waren die Regale leer, aber der Boden war übersät mit verstreuten Waffen, verlassen wie alles andere, als die Apokalypse zuschlug.
„Gut. Wir brauchen Waffen", sagte Adrian, nahm ein Gewehr und testete sein Gewicht. Er warf mir eine kleinere Handfeuerwaffe zu. „Fang!"
Ich fing sie gerade noch. „Das Ding ist schwer! Hast du nichts Leichteres?"
„Zum Beispiel, ich weiß nicht... ein Küchenmesser? Wenn du Zombies mit einem Küchenmesser bekämpfen willst, nur zu", sagte Gale grinsend.
Jana nahm ein Gewehr, das fast so groß war wie sie selbst. „Ich denke, ich kriege das hin... irgendwann."
„Schieß uns bloß nicht versehentlich", murmelte Hana und griff nach einer Armbrust, die sie skeptisch beäugte.
Adrian ignorierte sie und zerrte an dem engen weißen Overall, den wir alle noch aus der Simulation trugen. „Wir brauchen auch neue Klamotten. Im Ernst, dieses Ding –" er deutete auf seine Hose „– ist viel zu eng um die Oberschenkel. Ich kann nicht mal klar denken."
Ich unterdrückte ein Lachen, als die anderen Jungs zustimmend murmelten. Sie versuchten unbeholfen, Körperteile zu bedecken, die sie eindeutig zu entblößt fanden.
„Wenn es für euch schlimm ist, stellt euch vor, wie wir uns fühlen!", murrte Hana und zerrte an dem Oberteil ihres Overalls, das unbequem eng um ihre Brust saß. „Ich kann in diesem Ding kaum atmen!"
„Ich sehe kein Problem", neckte Gale und musterte sie übertrieben. „Ihr Mädels seht eigentlich... umwerfend aus."
„Ugh, halt die Klappe!", verdrehte ich die Augen und verschränkte die Arme. „Sieh mich an! Kleine Brust, kein Problem. Ich bin praktisch immun gegen diese Garderobe-Fehlfunktion."
Hana schleuderte eine leere Dose nach Gale, aber er wich ihr mühelos aus.
„Genug! Jeder braucht neue Klamotten. Keine Ausnahmen."
„Na gut, na gut. Lass uns beim Einkaufszentrum vorbeischauen", gab Gale schließlich nach und hob die Hände zur Kapitulation. „Außerdem, wer wird uns davon abhalten, zu nehmen, was wir wollen?"
Kapitel 23
Das Einkaufszentrum war gespenstisch still. Es war mit einer dicken Staubschicht bedeckt und von Ranken überwuchert, die durch zerbrochene Fenster krochen.
Trotz der Zerstörung konnte ich noch Spuren seiner früheren Pracht erkennen. Ein paar Schaufensterpuppen standen gespenstisch aufrecht, ihre Kleidung zerrissen und verblasst.
„Endlich kostenloses Einkaufen!", jubelte Jana und stürmte in ein gehobenes Bekleidungsgeschäft wie ein Kind in einem Süßwarenladen.
Ich zögerte bei den Kleiderständern. „Das fühlt sich falsch an, wisst ihr? Sachen nehmen, ohne zu bezahlen..."
Adrian lachte und zog eine Lederjacke von einem Bügel. „Mira, die Welt ist bereits untergegangen. Es kümmert niemanden mehr ums Bezahlen."
Ich schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht. Es fühlt sich immer noch an wie Stehlen."
„Dann tu einfach so, als wären wir Schaufensterpuppen, die neue Outfits anprobieren", sagte Hana grinsend und hielt ein leuchtendes rotes Kleid hoch.
Adrian ging zur Herrenabteilung, schnappte sich eine Jacke und zog sie an. „Das ist cool", sagte er und posierte vor einem rissigen Spiegel.
Er drehte sich mit einem Grinsen zu uns um. „Was meint ihr? Heldenmaterial?"
„Du siehst eher aus wie jemand, der eine Therapie braucht", schoss ich zurück und lachte.
Jana, die damit beschäftigt war, Kleider anzuprobieren, schnaubte. „Weniger posieren, mehr konzentrieren! Wir müssen holen, was nützlich ist."
„Oh, richtig", sagte Adrian und öffnete eine Dose Essen, die er aus einem anderen Laden geschnappt hatte. „Teure Mahlzeiten umsonst. Das Leben ist gut."
Ich schüttelte den Kopf. Ich schnappte mir ein paar Kleidungsstücke und Konserven für mich. Die Welt draußen lag in Trümmern, aber irgendwie, mitten in all dem, lachten wir.
Vielleicht war das, was Überleben wirklich bedeutete – kleine Freuden inmitten der Dunkelheit zu finden.
Die Stadt war in eine gespenstische Stille verfallen. Keine einzige Person war auf den Straßen zu sehen. Dunkelheit hatte alles verschluckt.
Die einzigen Geräusche waren das schwache Knarren der einstürzenden Gebäude, der Wind, der durch verlassene Räume zog.
Wir schliefen in einem Möbelgeschäft. Unsere Körper lagen ausgestreckt auf Luxusmatratzen, gekleidet in teure Kleidung, die zurückgelassen worden war.
Trotz des Komforts erfüllte eine beunruhigende Schwere die Luft, und ich konnte sie in meinen Knochen spüren.
Adrian und ich lagen Seite an Seite und starrten auf die rissige Decke des Einkaufszentrums über uns. Ein perfektes Loch im Dach enthüllte den sternenklaren Himmel – zu schön für einen Ort wie diesen.
„Meine Erinnerungen... sie sind immer noch verschwommen", sagte ich, meine Stimme kaum über einem Flüstern. Die Worte rutschten heraus wie ein Geständnis, das ich nicht machen wollte.
Ich konnte spüren, wie Adrian sich neben mir bewegte, sein Blick nicht auf mich, sondern auf den zerbrochenen Himmel gerichtet. „Es sind die Drogen", antwortete er, seine Stimme distanziert, versuchte es auch zu verstehen. „Wir waren in einem medizinisch induzierten Koma, während wir in den Simulationskapseln waren. Es macht Sinn, dass wir uns... ausgeschaltet fühlen. Gehirnnebel. Losgelöst."
Ich atmete lang aus und nickte langsam, aber die Last in meiner Brust ließ nicht nach. „Ist das alles? Ist das der Grund... warum sich alles so falsch anfühlt?", flüsterte ich, meine Augen zu ihm huschend.
„Es ist die einzige Erklärung", sagte Adrian leise. Seine Augen trafen nicht die meinen. „Wir waren zu lange da drin."
Etwas an der Endgültigkeit seiner Worte sandte einen Schauer durch mich. War das der Grund, warum sich alles kaputt anfühlte? Warum fühlten sich die Welt, die Menschen, fehl am Platz an?
Es war nicht nur die Stadt; es war alles.
Ich wandte mich leicht ab und versuchte, die Gedanken wegzuschieben, die mich erstickten. Ich konnte die Verwirrung nicht abschütteln. Sind sie real? Ich dachte an meine Mutter, an meine Katze Momo. Waren sie jemals real? Oder hatte ich eine Lüge gelebt?
Eine Träne glitt aus meinem Auge, und bevor ich sie aufhalten konnte, folgte eine weitere. Ich wischte sie wütend weg, aber die Trauer kam weiter.
Es war, als hätte ich alles verloren, was ich kannte, alles, was mir wichtig war.
Die Stille zwischen uns erstreckte sich dick und schwer, bis Adrian sich bewegte, das Bett knarrte unter seinem Gewicht. Ich hatte keine Zeit hinzusehen, bevor ich ihn neben mir fühlte, seine Gegenwart nah und warm.
„Wenn ich dich halte", Adrians Stimme war leise, vorsichtig, als würde er das Wasser testen. „Würde das helfen?"
Ich nickte, bevor ich mich aufhalten konnte. Die Worte waren nutzlos, aber das Bedürfnis nach etwas Realem, etwas Bodenständigem, überwältigte mich. Ich vertraute meinen eigenen Gedanken nicht mehr.
Ohne ein weiteres Wort glitt Adrian unter die Decke neben mir und zog mich in seine Arme. Seine Umarmung war fest, fast verzweifelt, als brauchte auch er diese Verbindung.
Der Moment der Gewissheit inmitten von allem, was um uns herum zusammenbrach.
Ich vergrub mein Gesicht an seiner Brust. Der stetige Schlag seines Herzens erdete mich. „Wenigstens bist du real", flüsterte ich mit brechender Stimme. „Danke, Adrian."
Er sagte zunächst nichts. Seine Hand, warm und fest, glitt über meine Schulter, seine Berührung beruhigend, während sie tröstende Kreise zog.
Er musste nichts sagen – seine Gegenwart sprach lauter als Worte es jemals könnten.
Ich schloss die Augen und spürte die Wärme seines Körpers an meinem. Der stetige Rhythmus seiner Atmung wiegte mich in ein Gefühl der Ruhe.
Für einen kurzen Moment vergaß ich fast die Welt draußen.
Es waren nur wir, hier, in diesem kleinen Kokon der Wärme.
Und dann, genau so, gab die Erschöpfung des Tages, die Verwirrung, der Schmerz, die Angst – alles – endlich nach.
Getröstet von der stetigen Gegenwart von jemandem, der zumindest jetzt real war.
„Wo gehen wir jetzt hin?", durchbrach Gales Stimme die schwere Stille, die sich über die Gruppe gelegt hatte, die Unruhe in seinem Ton spiegelte wider, was wir alle fühlten.
Adrian und ich tauschten einen Blick aus, wir beide schüttelten die Köpfe. Wir wussten es nicht. Kein Ziel, kein Plan – nur vorwärts, ins Unbekannte.
Die Straßen waren gespenstisch still, unsere Schritte hallten vom kalten Beton wider. Einst lebendig und chaotisch, fühlte sich die Stadt nun wie eine leblose Hülle an.
Die meisten Gebäude standen in Dunkelheit, ihre Fenster wie hohle Augen. Ein paar Lichter flackerten sporadisch, als würde die Stadt selbst kämpfen, um am Leben zu bleiben.
Die Stille war nicht nur beunruhigend – sie war falsch. Dick und erdrückend, fühlte es sich an, als würde die Welt den Atem anhalten.
Die eisige Luft biss auf unserer entblößten Haut. Ich konnte das nagende Gefühl nicht abschütteln, dass wir beobachtet wurden, irgendein unsichtbarer Raubtier wartete darauf, dass wir stolperten.
Adrian verlangsamte seinen Schritt, seine scharfen Augen scannten die sich verschiebenden Schatten vor uns.
„Bleibt wachsam", murmelte er, seine Hand ruhte instinktiv auf dem Messer, das an seiner Taille befestigt war. Seine Stimme trug eine leise Dringlichkeit, eine Warnung, geboren aus Überlebensinstinkten, geschärft durch unzählige Gefahren. „Wir wissen nicht, was hier draußen ist. Bleibt nah, und haltet die Augen offen."
Ich nickte, aber das Zittern in meinen Händen verriet meine wachsende Angst. Etwas stimmte nicht – mehr als nicht. Die Stille, die Abwesenheit von Leben, fühlte sich an wie eine Warnung, die wir nicht ignorieren konnten.
Wir gingen weiter. Die Kälte drang in unsere Knochen. Die Last der Unruhe drückte mit jedem Schritt schwerer.
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